Alguna vez todos hemos escuchado hablar de los gigantes del sistema solar: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno pero, recuerdan que antes también se hablaba de Plutón, pues todo esto tiene una explicación. Existe una clasificación establecida por la Unión Astronómica Internacional (UAI) para estos cuerpos tan grandes, la primera es "planeta" el cual debe cumplir con tres características, un cuerpo se considera planeta cuando tiene su órbita completamente limpia de todo tipo de basura espacial, orbita alrededor de una estrella, en este caso el Sol y tiene la masa suficiente para adaptar una forma esférica. El otro término para clasificar a este tipo de masa es "planetoide" o "planeta enano" es aquí en donde entran estos pequeños gigantes escondidos, estos no pueden ser considerados planetas debido a que tienen una masa más pequeña que los planetas, tampoco son considerados asteroides porque tiene la masa más grande además, son cuerpos que no han logrado limpiar su órbita de cuerpos similares a ellos. En la actualidad se habla de cinco planetas enanos principales: Ceres, Eris, Plutón, Makemake y Haumea. Ceres se encuentra entre Marte y Júpiter, en una zona conocida como "cinturón de asteroides" y los tres restantes se encuentran en el límite del sistema solar, la región se conoce como "citurón de Kuiper".
Ahora vamos a hablar de estos cinco pequeñitos
🌍 Ceres
Este es el pequeño más cercano al Sol y a la Tierra ya que se ubica en el citurón de asteroides entre Marte y Júpiter. Fue descubierto por Guiseppe Piazzi en 1801 y durante varios años se lo consideró como un asteroide. Hasta que en el año 2006 la Unión Astronómica Internacional (UAI) lo clasificó como planeta enano. Su diámetro es aproximadamente unos 940 km, representando el 25% de la masa total del cinturón de asteroides. En su superficie se pueden observar cráteres aunque la atención se centra en la gran antidad de agua congelada que posee, hasta se ha llegado a crear la teoría de que tiene un enorme océano subterráneo por ende es un blanco clave para buscar vida microbiana fuera de nuestro planeta.
En el año 2015 fue visitado por la misión Dawn de la NASA, esta visita ayudó a revelar unas manchas brillantes en su superficie, mismas que estan compuestas por sales probablemente atraídas por actividad geológica.
⛄Plutón
Es el más conocido de los pequeños, debido a que fue considerado el noveno planeta del sistema solar hasta el año 2006. Fue descubierto en 1930 por Clyde Tombaugh y se ubica en el cinturón de Kuiper, esta es una región que se encuentra más allá de Neptuno, aveces se lo considera como un lugar de desechos espaciales, entonces aquí encontramos a Plutón con su diámetro aproximado de 2,377 km, su órbita es excéntrica e inclinada, tarda 248 años terrestres en dar una sola vuelta al Sol. Este pequeñito posee 5 lunas siendo Caronte la más grande. En 2015 fue visitado por la sonda New Horizons de la NASA, esta sobrevoló al cuerpo y envió imagenes sorprendentes con montañas de hielo, glaciares de nitrógeno y una atmósfera rica en metano.
☔Makemake
Fue descubierto en 2005 por un equipo que fue liderado por Michael E. Brown, también se unica en el cinturón de Kuiper. Su diámetro aproximado es de 1,430 km, ligeramente más pequeño que Plutón. En su superficie se puede encontrar metano congelado por esto tiene un tono rojizo. Makemake es uno de los objetos más brillantes del cinturón de Kuiper, incluso puede ser visible desde la Tierra con telescopios medianos. En el año de 2016 se descubrió la presencia de una luna pequeña, MK2. Este pequeño es un mundo muy lejano y bastante frío con una temperarura superficial cercana a los -240 °C.
🪐Eris
Fue descubierto en 2005 y pertenece a uno de los cuerpos mas masivos del cinturón de Kuiper ya que su diámetro aproximado es de 2,326 km, bastante cercano al de Plutón aunque posee mayor densidad. Al momento de descubrir Eris fue un factor decisivo para que la UAI redefiniera el término "planeta", lo que llevó a la clasificación de Plutón como planeta enano. La órbita de Eris es muy excéntrica y se encuentra inclinada con respecto al plano del sistema solar. Para dar una vuelta al sol tarda más de 500 años terrestres. Su superficie es altamente reflectante lo que indica la presencia de hielo, su ubicación a gran distancia lo convierte en un objetivo misterioso y difícil de observar.
Es un elemento bastante peculiar debido a su forma ovalada, esto se debe a su rápida rotación: un día en Haumea son apenas 4 horas terrestres. Su diámetro aproximado es de 1,632 km pero en ocasiones puede variar debido a su forma. Fue descubierto en 2004 pero hasta el año 2008 la UAI lo reconoció, también se encuentra en el cinturón de Kuiper y es muy reconocido por tener dos lunas: Hiʻiaka Y Namaka y también por ser el único planeta enano que posee anillos a su alrededor.
Aunque estos pequeñitos estan muy lejos y apartados, ofrecen pistas clave para entender el pasado y origen del sistema solar, debido a sus característica cada uno es un completo misterio y a la vez los hacen tan fascinantes de verlos. Por varios años han sido ignorados pero en la actualidad se estan volviendo un blanco de estudio. Ceres nos recuerda que entre Marte y Júpiter puede existir agua, Plutón desafía la idea de que los mundos lejanos son cuerpos completamente muertos, Makemake y Haumea nos enseñan la diversidad de formas, rotaciones e incluso sistemas de anillos presentes en estos pequeñitos y Eris fue el controversial que ayudó a redefinir el concepto de "planeta" debido a su gran densidad.
